Una historia de hockey y racismo

Ocurrió hace 65 años. Un jugador de hockey rompió la barrera racial en la Liga Nacional de Hockey. Pero, sorprendentemente la historia pasó casi desapercibida. Larry Kwong era un joven chino-canadiense de Vernon, Columbia Británica, quien hizo una breve aparición en la NHL, casi una década antes de que el primer negro canadiense Willie O’Ree hubiera calzado sus patines en la Liga. Entonces, ¿por qué tan pocos han oído hablar de Larry Kwong?

 

Larry Kwong de joven

Cuando era niño, Larry Kwong compartía el mismo sueño que la mayoría de los otros muchachos canadienses que vivían en la pequeña ciudad de Vernon, Columbia Británica: jugar al hockey. Jugaba todos los días cuando era niño, soñando con hacerlo en la Liga Nacional de Hockey. Y Larry fue uno de los pocos afortunados que un día pudo jugar en la NHL – aunque sólo por un partido.

Lo único que separaba a Larry de todos los demás amantes del hockey canadiense era el hecho de que era asiático. De hecho, Larry Kwong fue la primera persona de origen asiático en aparecer en la NHL.

La mayoría de los otros atletas aquí no tienen idea de quién es, o su lugar en la historia del hockey.

Las paredes de su casa están cubiertas con el pasado. Larry, hijo de un comerciante, nació en Vernon, Columbia Británica en 1923.

Larry era un dotado patinando y rápidamente inició su camino hacia la liga mayor … pero …más bien fue en el hielo que luchó contra la discriminación.

“Yo tenía miedo de decirle a mi familia lo que ocurría, porque, si yo se los decía lo primero que hubieran dicho es…. no vas más. No juegas más. Tuve que aguantar».
Pero su talento era innegable. Jugó durante la guerra, entreteniendo además a las tropas.

En 1946 fue descubierto por los Rangers de Nueva York. El 13 de marzo de 1948, se dirigía al Madison Square Garden. 

Larry Kwong en un diario

 

“Cuando ingresé a los Rangers, todos los periódicos del país me nombraban, diciendo que iba a jugar. Pero resultó que no tuve la oportunidad”

Su carrera en la NHL duró sólo un minuto. Un cambio en el tercer período, de solo 60 segundos.. Larry nunca lo ha dicho, pero a menudo se preguntaba si la discriminación que había enfrentado durante toda su vida, le siguió en el hielo esa noche.

Larry Kwong con el uniforme de los Rangers

 
Larry estuvo tan decepcionado con los Rangers, que se fue a jugar en la liga senior de Quebec, ganando el campeonato canadiense. Más tarde, durante más de una década, jugó en Europa … Su lugar en la historia del hockey casi se ha perdido, pero no olvidado.

Chad Soon, un maestro de escuela, dice que leyendas como Jean Beliveau o Toe Blake sabían del talento de Larry Kwong . Entonces…. lo que ocurrió ¿fue otra vez más discriminación?

Ellos me hacen bromas. Siempre dicen, oh, sólo jugó un minuto más o menos. Yo les digo “bueno, tu nunca has jugado “. 

Larry Kwong en la actualidad, con más de 90 años