A Ghana reivindiquen la memòria del futbolista que va superar al racisme

Aquest atleta polivalent del segle XIX va ser el primer futbolista negre que va jugar com a professional en el Regne Unit. Ara, una fundació que reuneix a apassionats pel futbol, ghanesos i britànics volen reivindicar la seva memòria i convertir-lo en un símbol d'esperança al barri pobre on va créixer, així com una figura contra el racisme en l'esport.

"Si mirem la història, veurem que va haver de franquejar molts obstacles per practicar cadascun dels esports en els quals va participar", va dir Kofi Bawuah, el representant ghanés de la Fundació Arthur Wharton.

"Si ell va poder superar tot això per aconseguir les seves finalitats, nosaltres, en la nostra època, no tenim excusa. Hem d'imposar que la idea de racisme no és tolerable"

Ghana, la segona economia d'Àfrica Occidental, considerada com un exemple d'estabilitat i de democràcia a la regió, també és reconeguda per brindar al món grans futbolistes.

Nascut al 1865 de mare ghanesa i pare d'orígens granadí i escocès, Arthur Wharton va passar la seva infància a Jamestown, un dels barris més antics d'Accra. Llavors, el país, formaba part de la colònia britànica, i es deia Costa d'Or.

Després de partir a Gran Bretanya per formar-se com a professor missioner, Arthur Wharton va demostrar ràpidament que estava millor dotat per a l'esport que per a la pedagogia. Amb 20 anys va guanyar un sprint de 100 iardes establint un rècord mundial, compte Phil Vassili en una biografia que li va consagrar.

Després, l'atleta es va sentir atret pel futbol i es va integrar en el club més prestigiós d'aquella època, el Preston North End, en el qual es va revelar com un porter excèntric, utilitzant guants de fonedor per protegir els avantbraços.

Es va convertir en un esportista remunerat, però la seva carrera va ser curta, atès que els prejudicis pel seu color de pell van jugar en contra seva, i això li va impedir donar-li un rumb adequat a la seva carrera esportiva.

Amb problemes d'alcoholisme, va abandonar l'esport per convertir-se en miner, i va morir al 1930 als 65 anys d'edat, caient després en l'oblit.

A Ghana reivindiquen la memòria del futbolista que va superar al racisme. L'any passat va organitzar un torneig en el seu honor, intentant donar a conèixer a Wharton.